C’est tellement classique ! On décide de se reprendre en main, alors on se met à marcher tous les jours, on s’inscrit au pilates ou à la salle… et tant qu’à faire, on en profite pour « faire attention » à ce qu’on mange. Plus de dépense, moins d’apports, ça devrait aller deux fois plus vite, non ? Sauf que le corps ne fonctionne pas comme une calculatrice. Et parfois, c’est même l’inverse qui se passe : on s’épuise, et les résultats traînent.
Pourquoi le corps se met à économiser
Ce que vous mangez, moins ce que vous dépensez en bougeant, c’est ce qui reste à votre corps pour faire tourner tout le reste (faire battre le cœur, fabriquer les hormones, entretenir les os, vous défendre contre les microbes, digérer…). Les chercheurs appellent ça la « disponibilité énergétique ».
Quand elle devient trop basse, le corps ne s’arrête pas, il économise. Pas pour vous embêter, hein, mais parce que pour lui, manquer d’énergie, c’est un danger. Alors il réduit en priorité ce qui n’est pas vital tout de suite.
Et il réagit vite. Chez des femmes actives qui ne mangeaient pas assez pour l’effort qu’elles faisaient, la forme active de l’hormone thyroïdienne (la T3, celle qui donne le rythme à tout le métabolisme) a baissé en quelques jours (Loucks et Heath, 1994). Dans une autre étude, les signaux hormonaux qui pilotent le cycle se sont déréglés en cinq jours seulement (Loucks et Thuma, 2003).
Ensuite, ça se voit un peu partout : la fatigue s’installe, on a froid tout le temps, les règles deviennent irrégulières ou s’arrêtent, les os se fragilisent, on attrape tout ce qui passe, le moral flanche… et les résultats qu’on attendait ralentissent bien plus que prévu. C’est quand même rageant, quand on fait autant d’efforts !
Pas besoin d’être sportive pour être concernée
Dans le sport de haut niveau, ce déficit a même un nom : le RED-S, décrit par le Comité international olympique (Mountjoy et al., 2023). Mais le mécanisme, lui, vaut pour tout le monde. Une marche quotidienne, un nouveau cours de pilates, un travail plus physique que d’habitude… Ce n’est pas l’intensité qui compte, c’est l’écart entre ce que le corps dépense et ce qu’on lui donne.
Une étude l’a d’ailleurs bien montré chez des femmes jusque-là sédentaires : un exercice modéré, associé à un peu moins de calories, a suffi à perturber leur cycle (Williams et al., 2015). Et les hommes ne sont pas épargnés (chez eux, ça passe plutôt par une baisse de la libido ou de la testostérone).
Alors des règles qui se dérèglent quand on se met à bouger plus, c’est courant, oui… mais ce n’est pas normal. Si vous vous reconnaissez là-dedans, parlez-en à votre médecin (et à l’approche de la ménopause, d’autres raisons peuvent aussi jouer, raison de plus pour en parler).
En pratique : comment éviter le mode économie
Bonne nouvelle, pas besoin de calculatrice pour s’en protéger. Quelques réflexes suffisent.
- Un jour où vous bougez plus, ajoutez au lieu de retirer. Un fruit et une poignée d’oléagineux dans l’après-midi, une part de féculent en plus au repas (riz, sarrasin, patate douce, légumineuses…). L’assiette suit l’activité, elle ne recule pas.
- Ne sautez pas le repas après l’effort. Un vrai repas, ou une collation dans les heures qui suivent, avec des protéines (œufs, poisson, légumineuses) et un féculent. Un café seul ne compte pas !
- Une chose à la fois. Vous reprenez le sport ? Installez d’abord le mouvement pendant quelques semaines, et regardez seulement ensuite si l’assiette a besoin d’être ajustée. Changer les deux en même temps, c’est la meilleure façon de s’épuiser.
- Misez sur la qualité plutôt que sur la quantité. Si votre objectif est de vous alléger, c’est en remplaçant l’industriel par du brut qu’on avance, pas en réduisant les portions au moment où le corps en demande plus.
- Écoutez la faim, elle a raison. Avoir plus faim quand on bouge plus, c’est normal : ce n’est pas un manque de volonté, c’est un besoin.
- Gardez un œil sur vos signaux. Pendant quelques semaines, notez simplement votre énergie, votre sommeil, vos règles et votre moral, pas les calories. Si la fatigue s’installe, si vous avez toujours froid ou si le cycle change, c’est le signe qu’il faut remettre de l’énergie dans l’assiette.
Et si manger est devenu compliqué, source d’angoisse ou de contrôle, ce n’est pas une question de volonté : vous avez le droit de vous faire aider, et votre médecin est la bonne porte d’entrée.
Au fond, le corps n’est pas une machine à brûler des calories. Il a besoin d’énergie pour tout ce qu’il fait, bien au-delà du sport… et c’est en le nourrissant bien qu’on lui permet de suivre.
Cet article ne remplace pas un avis médical.
Sources
- Loucks A. B. et Heath E. M., American Journal of Physiology, 1994
- Loucks A. B. et Thuma J. R., Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2003
- Williams N. I. et al., American Journal of Physiology – Endocrinology and Metabolism, 2015
- Mountjoy M. et al., consensus du CIO sur le RED-S, British Journal of Sports Medicine, 2023
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